Usnje je trpežen in vsestranski material, ki ga ljudje uporabljajo že tisočletja. Narejen je iz živalskih kož, kot so krave, prašiči, ovce, koze in celo eksotičnih živali, kot so aligatorji in kače. Te kože so stranski proizvod mesne industrije, kar pomeni, da se pri proizvodnji usnja uporablja material, ki bi sicer šel v odpad.
Postopek spreminjanja živalskih kož v usnje je zapleten in dolgotrajen. Kože najprej očistimo in pripravimo tako, da jih namočimo v vodo in odstranimo morebitne dlake ali meso, ki ostane. Nato jih obdelamo s kemikalijami, da preprečimo razpadanje in zrahljamo trda vlakna, ki koži dajejo moč.
Po tem so kože pripravljene za strojenje. Strojenje je postopek, ki surovo kožo spremeni v usnje, zaradi česar postane mehkejše, bolj prožno in odporno na vodo. Obstaja veliko različnih metod strojenja, vendar večina vključuje namakanje kož v raztopini rastlinskih taninov, soli in drugih kemikalij. Postopek lahko traja tudi do nekaj tednov, rezultat pa je vzdržljiv in privlačen material, ki ga je mogoče krojiti in šivati v najrazličnejše izdelke.
Usnje ima dolgo zgodovino uporabe v modi, pohištveni in drugih industrijah in je priljubljeno še danes. Medtem ko nekateri ljudje nasprotujejo uporabi živalskih kož v proizvodnji usnja, je treba opozoriti, da je to stranski proizvod živilske industrije in pomaga zmanjševati količino odpadkov. Poleg tega številni proizvajalci zdaj sprejemajo bolj trajnostne in etične prakse, kot je uporaba rastlinskih barvil in zmanjševanje njihovega vpliva na okolje.