Usnje je čudovit luksuzni material, iz katerega so bili narejeni nekateri najlepši ikonični kosi v modni industriji. Zaželen je zaradi praktičnih lastnosti, kot so vzdržljivost, prožnost, tekstura in zračnost, pa tudi zaradi konotativnega pomena, sklicevanja na umetniško dediščino in uporniško filozofijo.
Organizacije, kot je PETA, menijo, da je uporaba usnja popolnoma nesprejemljiva in imajo prav, a svet še ni dosegel te civilizacijske ravni. Usnjarska industrija je donosen posel, vreden milijarde dolarjev. Žalostno dejstvo je, da usnje ni vedno stranski proizvod mesne industrije, kar pomeni, da se nekatere živali redijo izključno zaradi kož.
Pri oblikovanju je treba k usnju pristopiti zelo skrbno in spoštljivo. Rezanje enosezonskih kosov v usnju in prekomerna uporaba sta bahata in etično vprašljiva. To je slab okus in lahko škoduje ugledu oblikovalca.
Obravnavati
Uporaba usnja sega v prazgodovino. Stari Egipčani so izdelovali sandale, pasove, blazine, sedeže za stole, ščitnike in pasove, Grki in Rimljani pa so živalske kože utrjevali s prekuhavanjem in nato naredili oklep. Ko je predelava usnja napredovala, je našla izjemno široko področje uporabe.
Običajno se neobdelana surova koža posuši ter postane trda in krhka. Zato je bil razvit postopek, imenovan strojenje, ki trajno spremeni beljakovinsko strukturo kože, zaradi česar je material bolj odporen, prožen in pripravljen za barvanje. Najpogostejši način strojenja je s kromom, in kako mehak jenappa usnjese zdravi. Obstaja veliko načinov obdelave kože, da bi pridobili drugačno kakovost in učinek. Na primer, usnje je lahko prevlečeno s plastiko podobnim zaključkom, kar ima za posledico sijoč in eleganten videz.
Vrste usnja
Komercialne kože se najpogosteje pridobivajo iz goveda, pa tudi iz drugih živali, kot so prašiči, jeleni, noji, kenguruji, plazilci in celo ribe. V različnih obdobjih zgodovine so bile priljubljene različne vrste. Eksotično usnje je veljalo za bolj modno, nekatere vrste kač in krokodilov pa so lovili. V obdobju art decoja je bila ribja koža zaželena zaradi svojih motivov in pigmentacije. Eden izmed njih je bil šagren, znan tudi kot koža stingray, ki je zaradi konkavnih lusk znan kot eno najtežjih usnj za obdelavo. Da bi poudarili naravno teksturo usnja, so te luske pobarvane belo, ostalo usnje pa v drugo barvo. Shagreen je trpežen in je zelo drag. Uporablja se kot oprijem na mečih, kot je japonska katana.
Danes obstaja veliko novosti pri izdelavi usnja, kot je ekonomično usnje, ki zlepi ostanke usnja z lateksom. Usnje, pralno v pralnem stroju. Prosojno usnje.